Меланома - это злокачественная опухоль, растущая из меланоцитов (пигментных клеток, продуцирующих меланин). Большинство меланоцитов находится в коже, поэтому меланома является одной из разновидностей рака кожи. Однако меланома может возникнуть и в слизистой оболочке (красная кайма губ, полость рта, видимые слизистые оболочки гениталий и т.д.).

Что касается меланоцитов, то они, в основном, расположены в базальном слое эпидермиса, то есть в поверхностной части кожи. Их основная функция - продукция особого протеина - меланина, который защищает кожу от солнечных ожогов.

Процесс развития меланомы

При определенных условиях меланоциты могут чрезмерно размножаться, формируя меланоцитарные невусы, которые известны нам как родинки. Под влиянием чрезмерного повреждения кожи ультрафиолетовыми лучами при солнечных ожогах, меланоциты могут превращаться в злокачественные клетки, из которых собственно и образуется меланома.

Меланома может достаточно длительное время развиваться в пределах эпидермиса, выглядеть как необычная родинка. Но со временем начинается инвазивная стадия злокачественного роста, когда опухоль проникает в глубокие слои кожи. За ней следует метастатическая стадия, во время которой раковые клетки поражают другие ткани и органы. Процесс метастатического роста достаточно скоротечен, а поражения жизненно важных органов являются причиной летального исхода.

Необходимость регулярных осмотров

Владение информацией о меланоме важно для более четкого понимания необходимости регулярных осмотров родинок врачом-дерматологом.

К счастью, выявление и удаление меланомы на ранней стадии, когда еще нет проникновения раковых клеток в глубокие слои кожи, в большинстве случаев обеспечивает полное выздоровление.

Основная сложность заключается в том, что на начальной стадии развития меланома часто напоминает необычную родинку и распознать ее способен только опытный специалист-дерматолог, в совершенстве владеющий техникой дерматоскопии. Никаких субъективных неприятных ощущений или других симптомов меланома на начальной стадии развития не вызывает.

Большинство пациентов обращаются к доктору с очевидными признаками опухолевого роста: воспаление, зуд, отек, кровоточивость, образование язв и др. К сожалению, такие симптомы, в основном, сопровождают поздние стадии опухолевого роста, когда может быть поражена не только кожа, но и жизненно важные органы.

Вот почему регулярные профилактические осмотры родинок у дерматолога так важны. Ведь только они дают возможность контролировать ситуацию с высокой вероятностью достижения полного выздоровления в случае выявления меланомы.

В зоне риска

Профилактические осмотры особенно необходимы пациентам, имеющим большое количество обычных родинок (более 50), или родинки необычной формы и большого размера (более 5 мм).

В зоне особого риска находятся имеющие персональную или семейную историю меланомы или других форм рака кожи. Кроме того, лицам с чувствительной к солнечным ожогам кожей, веснушками, светлыми волосами, голубым или зеленым цветом глаз, также рекомендован периодический дерматологический осмотр кожных покровов и родинок.