Меланома – це злоякісна пухлина, що росте з меланоцитів (пігментних клітин, які продукують меланін). Більшість меланоцитів знаходиться в шкірі, саме тому меланома є одним з різновидів раку шкіри. Проте меланома може виникнути і в слизовій оболонці (червона облямівка губ, порожнина рота, видимі слизові оболонки геніталій тощо).

Що стосується меланоцитів, то вони розташовані здебільшого в базальному шарі епідермісу, тобто у поверхневій частині шкіри. Їхня основна функція – продукція особливого протеїну – меланіну, який захищає шкіру від сонячних опіків.

Процес розвитку меланоми

За певних умов меланоцити можуть надмірно розмножуватися, формуючи меланоцитарні невуси, що відомі нам як родимки. Під впливом надмірного пошкодження шкіри ультрафіолетовими променями при сонячних опіках меланоцити можуть перетворюватися на злоякісні клітини, з яких власне утворюється меланома.

Меланома може досить тривалий час розвиватися в межах епідермісу, виглядаючи як незвичайна родимка. Але з часом починається інвазивна стадія злоякісного росту, коли пухлина проникає в глибокі шари шкіри. За нею йде метастатична стадія, під час якої ракові клітини вражають інші тканини та органи. Процес метастатичного росту досить швидкоплинний, а ураження життєво важливих органів є причиною летального випадку.

Необхідність регулярних оглядів

Володіння інформацією про меланому важливе для більш чіткого розуміння необхідності регулярних оглядів родимок лікарем-дерматологом.

На щастя, виявлення та видалення меланоми на ранній стадії, коли ще немає проникнення ракових клітин у глибокі шари шкіри, у більшості випадків забезпечує повне одужання.

Основна складність полягає у тому, що на початковій стадії розвитку меланома часто нагадує незвичайну родимку і розпізнати її спроможний лише досвідчений фахівець-дерматолог, що досконало володіє технікою дерматоскопії. Жодних суб’єктивних неприємних відчуттів або інших симптомів меланома на початковій стадії розвитку не викликає.

Більшість пацієнтів звертається до лікаря, коли вже мають очевидні ознаки пухлинного росту: запалення, свербіж, набряк, кровоточивість, утворення виразок тощо. Нажаль, такі симптоми здебільшого супроводжують пізні стадії пухлинного росту, коли вже може бути уражена не тільки шкіра, а й життєво важливі органи.

Ось чому регулярні профілактичні огляди родимок у дерматолога є такими важливими. Адже тільки вони дають можливість контролювати ситуацію з високою ймовірністю досягнення повного одужання у разі виявлення меланоми.

В зоні ризику

Профілактичні огляди особливо необхідні пацієнтам, що мають велику кількість звичайних родимок (більше 50), або родимки незвичайної форми та великого розміру (більше 5 мм).

В зоні особливого ризику знаходяться ті, хто мають персональну або сімейну історію меланоми або інших форм раку шкіри. Крім того, особам, що мають дуже чутливу до сонячних опіків шкіру, веснянки, світле волосся, блакитний або зелений колір очей, також рекомендований періодичний дерматологічний огляд шкірних покривів та родимок.